Glaucoma

15/12/2005

¿Qué es el glaucoma?

El glaucoma es una enfermedad del nervio óptico, que está relacionado con la presión interna del ojo. Cuanto más alta sea mayor será la probabilidad de que el nervio óptico sufra daños. El nervio óptico está compuesto de una gran cantidad de fibras nerviosas comparable a un cable eléctrico, el cual lleva al cerebro las imágenes que percibimos. La presión intraocular alta puede lesionar varias fibras nerviosas y ocasionar puntos ciegos. Con frecuencia uno no percibe esas áreas ciegas hasta que el nervio óptico haya sufrido grandes daños. Es importante que el oftalmólogo diagnostique y trate el glaucoma lo más pronto posible para evitar daños irreversibles al nervio óptico y la consecuente disminución de la agudeza visual.

¿Qué causa el glaucoma?

Un líquido transparente llamado humor acuoso se produce dentro del ojo. Hay una constante producción de este líquido en pequeñas cantidades. La misma cantidad debe de drenar constantemente a través de un sistema de drenaje microscópico. Este flujo de líquido constante puede compararse a un fregadero con el grifo abierto. Si el fregadero se tapa, el agua se acumula y desborda. Dentro del ojo, una estructura cerrada, el exceso de líquido no puede escapar. Si el sistema de drenaje del ojo llamado (ángulo de drenaje) se obstruye, la presión del fluido dentro del ojo puede aumentar y eso puede dañar el nervio óptico.

¿Qué tipos de glaucoma hay?

Glaucoma crónico de ángulo abierto:

Este es el tipo más común de glaucoma y generalmente ocurre como resultado del envejecimiento. El ángulo de drenaje se vuelve menos eficaz con el paso del tiempo, lo que ocasiona que la presión dentro del ojo aumenta gradualmente. Cuando el aumento de presión ocasiona daños en el nervio óptico, se llama glaucoma crónico de ángulo abierto. Más del 90% de los adultos que padecen glaucoma sufren de este tipo de enfermedad. El glaucoma crónico de ángulo abierto puede dañar la visión de una manera tan gradual e indolora que quien lo padece no se da cuenta del problema hasta que el nervio óptico ya ha sufrido daños severos.  

Glaucoma de ángulo cerrado:

En ocasiones, el ángulo de drenaje del ojo queda obstruido totalmente.

Es como si una hoja de papel flotando cerca del desague de repente se asentara, bloqueando el drenaje del líquido. Dentro del ojo, el iris (la parte coloreada del ojo) puede actuar como dicha hoja de papel y obstruir el ángulo de drenaje.

Cuando la presión aumenta de repente se llama glaucoma agudo de ángulo cerrado y sus síntomas pueden incluir:

Visión borrosa.

Si usted padece de alguno de estos síntomas consulte con su oftalmólogo de inmediato. A menos que un especialista administre a tiempo un tratamiento para el glaucoma agudo de
ángulo cerrado, usted podría quedar ciego. Este tipo de glaucoma es más común entre la gente de descendencia asiática que entre la gente de descendencia africana.

¿Cómo se detecta el glaucoma?

Los exámenes periódicos de los ojos por parte de un oftalmólogo son la mejor manera de detectar el glaucoma y tratarlo.

Durante un examen completo que no duele, su oftalmólogo:

•  Mide la presión intraocular ( tonometría).

•  Inspecciona el ángulo de drenaje de los ojos ( gonioscopia)

•  Evalúa los daños del nervio óptico ( oftalmoscopia) .

Si usted es sospechoso de tener glaucoma puede requerir de otros estudios como son: campo visual (perimetría), medir el grosor corneal (paquimetria) y tomografía coherente ocular ( OCT) .

Algunas de estas pruebas podrían no ser necesarias para todas las personas. Por otro lado, es posible que uno tenga que visitar al oftalmólogo regularmente con el fin de determinar si los daños ocasionados por el glaucoma aumentan con el paso del tiempo.

¿Quién tiene mayor predisposición al glaucoma?

La presión elevada , en si, no indica la presencia de glaucoma. Su oftalmólogo examina otros factores para determinar su riesgo particular de desarrollar esta enfermedad.

Los principales factores de riesgo son:

• Edad.
• Raza negra.
• Historia familiar de glaucoma.
• Cirugías previas.

Su oftalmólogo evalúa estos factores antes de decidir si usted necesita tratamiento o si deberá ser evaluado a menudo. Si tiene predisposición al glaucoma, quiere decir que su riesgo de padecerlo es más alto que el promedio y será necesario que se haga exámenes periódicos para detectar las primeras señales de daños del nervio óptico.

¿Cómo se trata el glaucoma?

En general los daños ocasionados por el glaucoma son irremediables, pero se usan, medicamentos, cirugía y láser para evitar la progresión de las lesiones.

No importa el tipo de glaucoma que uno tenga, los exámenes periódicos son muy importantes para garantizar el control de la enfermedad. Sin que uno se dé cuenta, el glaucoma puede empeorar y requerir un cambio de tratamiento.

El glaucoma generalmente se controla con la aplicación de gotas para los ojos varias veces a los días, a veces en combinación con tabletas. Estos medicamentos disminuyen la presión del ojo reduciendo la producción de humor acuoso dentro del ojo o mejorando el flujo de salida por el ángulo de drenaje.

Para que estas medicinas surtan efecto, deben de emplearse de manera continua. También es importante informar a todos sus médicos que medicamentos está usando para los ojos, ya que pueden tener efectos secundarios.

Cuando se requiere de cirugía el oftalmólogo utiliza instrumentos de microcirugía para crear un nuevo canal de drenaje por el cual el humor acuoso pueda salir del ojo y así disminuir la presión.

Se recomienda la cirugía si el oftalmólogo especialista en glaucoma opina que es más seguro realizarla que permitir que el nervio óptico continúe dañándose.

¿Qué papel juega usted?

El tratamiento del glaucoma requiere que usted trabaje en equipo con su médico. Su oftalmólogo puede recetar un tratamiento para combatir el glaucoma, pero solo usted puede cerciorarse de aplicar sus gotas de manera correcta.

Nunca debe suspender o cambiar los medicamentos sin consultar al oftalmólogo. Es muy importante hacerse exámenes y pruebas oculares para controlar la condición del glaucoma y saber cuando ocurre un cambio.

Recuerde se trata de su vista. Usted debe hacer su parte para conservarla.

Fuente: Academia Americana de Oftalmología 1998.